La Torre del Oro se llama así por el brillo dorado que reflejaba su revestimiento original de cal y mortero bajo la luz del sol y del río, un efecto visible ya en el siglo XIII, cuando la torre fue construida por los almohades. El mito más repetido —que su nombre viene de haber sido almacén del oro traído de América— es una leyenda desmentida por los historiadores: la torre ya se llamaba «Torre del Oro» siglos antes de que Colón llegara al Nuevo Mundo. Hoy alberga el Museo Naval de Sevilla y es, junto a la Giralda, la silueta más reconocible de la ciudad.
¿Quieres conocer uno de los monumentos más emblemáticos de Sevilla y descubrir por qué su nombre ha generado tantas leyendas a lo largo de los siglos? En este artículo te contamos su historia real, de dónde viene su nombre y qué puedes ver hoy en su interior.
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Historia de la Torre del Oro
La Torre del Oro es una torre defensiva almohade levantada a orillas del Guadalquivir entre 1220 y 1221, por orden del gobernador Abu l-Ulà. Formaba parte del sistema de murallas que protegía Sevilla, y estaba unida al Alcázar mediante un tramo de muralla que la conectaba con su torre gemela, la Torre de la Plata (aún en pie en la calle Santander), creando una línea defensiva continua junto al río.
Uno de los episodios más conocidos de su historia ocurrió durante el asedio cristiano de Sevilla (1247-1248): desde la torre partía una gruesa cadena de metal que cruzaba el Guadalquivir hasta la orilla de Triana, cerrando el paso a las embarcaciones enemigas. En 1248, la flota castellana al mando de Ramón de Bonifaz, por orden de Fernando III, logró romper esa barricada fluvial. Sin suministros por el río, Sevilla capituló ese mismo año.
Tras la conquista cristiana, la torre cambió de función varias veces: fue capilla dedicada a San Isidoro de Sevilla, prisión de personajes de la nobleza y, según la leyenda local, refugio de las amantes del rey Pedro I el Cruel —entre ellas doña Aldonza Coronel— mientras su esposa, María de Padilla, residía en el Alcázar. Más adelante también se usó como almacén de pólvora y oficina portuaria.
En el siglo XVIII sufrió graves daños con el terremoto de Lisboa de 1755. Se llegó a proponer su demolición para ensanchar el acceso al puente de Triana, pero la oposición popular lo impidió y el rey intervino a favor de conservarla. En 1760 se reparó la torre y se añadió el tercer cuerpo, obra del ingeniero militar Sebastián Van der Borcht —autor también de la Real Fábrica de Tabacos—, rematado con la cúpula que hoy la corona.
Arquitectura: los tres cuerpos de la torre
La Torre del Oro tiene 36 metros de altura y se compone de tres cuerpos construidos en épocas distintas:
- Primer cuerpo (1220-1221): planta dodecagonal (12 lados), construido en tapial —mortero de cal, arena y paja prensada— sobre técnica almohade. Es el cuerpo original y el que dio nombre a la torre.
- Segundo cuerpo (siglo XIV): de solo 8 metros, también de planta poligonal, atribuido a Pedro I el Cruel, confirmado por estudios arqueológicos. Introduce ladrillo y rasgos del gótico mudéjar.
- Tercer cuerpo (1760): de planta circular, obra de Van der Borcht tras el terremoto de Lisboa. Es el que añade la cúpula que hoy vemos, de influencia barroca.
Es importante aclarar un error muy extendido: la cúpula del tercer cuerpo no le dio nombre a la torre. La torre ya se llamaba «del Oro» desde el siglo XIII, quinientos años antes de que esta cúpula existiera. Su función fue puramente estructural y estética, tras los daños del terremoto.
¿Por qué se llama Torre del Oro? Las teorías
La explicación más aceptada por los historiadores es que el nombre proviene del brillo que producía su revestimiento original de cal, arena y paja prensada bajo la luz del sol, reflejándose además en las aguas del Guadalquivir. Ese destello dorado, visible desde el río y la ciudad, es la explicación documentada más antigua y consistente.
El mito que hay que desmentir: la idea de que la torre se llamaba así porque allí se almacenaba el oro llegado de América en los siglos XVI y XVII es falsa como origen del nombre, aunque es la explicación popular más repetida. La torre ya tenía ese nombre en documentos del siglo XIII, muchísimo antes del primer viaje de Colón (1492) y del establecimiento de la Casa de Contratación (1503), que gestionaba el comercio con el Nuevo Mundo desde Sevilla.
Lo que sí es cierto es que, durante esa época colonial, la torre estuvo vinculada al control portuario y a la vigilancia del tráfico fluvial de mercancías, incluidos metales preciosos, lo que reforzó su asociación simbólica con la riqueza, aunque no fue el origen de su nombre.
Curiosidades
- La cadena del Guadalquivir: la barrera que cerraba el paso del río durante el asedio de 1248, rota por Ramón de Bonifaz, precipitando la caída de Sevilla.
- La Torre de la Plata: su torre gemela, a pocos metros, hoy escondida en un aparcamiento de la calle Santander.
- Hermanamiento con la Torre de Belém: el 13 de agosto de 1992, la Torre del Oro se hermanó con la Torre de Belém de Lisboa, con motivo de la Exposición Universal de Sevilla.
- Restauraciones recientes: la torre fue restaurada de nuevo en 2005 y continúa siendo objeto de mantenimiento periódico.
Visitar la Torre del Oro hoy
Desde 1944, la Torre del Oro alberga el Museo Naval de Sevilla, con maquetas de barcos, mapas antiguos, instrumentos de navegación y documentos que narran la relación de la ciudad con el Guadalquivir y el mar.
Datos prácticos actualizados:
- Entrada: 3 € (incluye museo y terraza)
- Día gratuito: los lunes, durante todo el horario de apertura, sin necesidad de reserva previa
- Horario: 9:30 a 18:45 entre semana; apertura a las 10:30 los fines de semana
- Duración de la visita: 30-45 minutos
- Ubicación: Paseo de Cristóbal Colón, s/n, junto a la Real Maestranza
Desde la terraza superior se disfruta de vistas del Guadalquivir, el Puente de Triana, el barrio de Triana y la Giralda. A sus pies se encuentra también el embarcadero de los cruceros fluviales por el Guadalquivir.
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Preguntas frecuentes sobre la Torre del Oro
¿Por qué se llama Torre del Oro?
Por el brillo dorado que reflejaba su revestimiento original de cal y paja prensada bajo el sol, visible ya en el siglo XIII. El mito de que debe su nombre a un almacén de oro americano es una leyenda desmentida: el nombre existía siglos antes del descubrimiento de América.
¿Quién construyó la Torre del Oro y en qué año?
El primer cuerpo fue construido entre 1220 y 1221 por orden del gobernador almohade Abu l-Ulà. El segundo cuerpo se atribuye a Pedro I el Cruel (siglo XIV) y el tercero, con la cúpula, al ingeniero Sebastián Van der Borcht en 1760.
¿La Torre del Oro guardaba oro de verdad?
No hay evidencia de que almacenara oro americano como origen de su nombre. Sí estuvo vinculada al control del tráfico portuario durante la época de la Casa de Contratación, y según la tradición, en algún momento custodió tesoros reales, pero eso no explica su nombre.
¿Cuántos cuerpos tiene la Torre del Oro?
Tres: el primero, dodecagonal, de 1220-1221; el segundo, del siglo XIV, atribuido a Pedro I; y el tercero, circular y con cúpula, de 1760, tras los daños del terremoto de Lisboa de 1755.
¿Qué se puede visitar hoy en la Torre del Oro?
Desde 1944 alberga el Museo Naval de Sevilla, con maquetas de barcos, mapas antiguos e instrumentos de navegación. La entrada cuesta 3 € (gratis los lunes) e incluye acceso a la terraza con vistas del Guadalquivir y la Giralda.
¿De qué estilo arquitectónico es la Torre del Oro?
Combina arquitectura militar almohade en su base, rasgos del gótico mudéjar en el segundo cuerpo, y un remate de estilo barroco del siglo XVIII en la cúpula superior.
